冬至の**「猫の年取り」**という言葉、とても風情があって素敵ですよね。 実はこれ、厳密には「冬至」その日の行事というよりは、冬至から始まる寒い時期（特に旧正月の2月1日など）に東北地方を中心に見られる**「猫に感謝し、厄を払ってもらう」**という珍しい風習を指すことが多いです。 なぜ「猫の年取り」と呼ばれるのか、その背景には大きく3つの意味があります。 1. 厄落としの「身代わり」としての猫 昔、猫は人間のそばに寄り添って寝ることから、**「飼い主の厄（悪い気）を吸い取ってくれる存在」**だと信じられていました。 • 人間が新しい年を迎える前に、自分の厄を猫に託して清めてもらうという意味を込めて、猫にも「年取り（お祝い）」をさせたと言われています。 • 「猫を撫でることで汚れを払う」という考えから、猫を**「撫で物（なでもの）」**と呼ぶ地域もありました。 2. 「ネズミ除け」への感謝 かつての農家にとって、冬に蓄えた貴重な食料や、春に使う種籾（たねもみ）をネズミから守ってくれる猫は「守り神」でした。 • 厳しい冬を越すために、猫にも「ご馳走（

約30万年前、氷河期の厳しい冬。ヨーロッパの山岳地帯にある大きな洞窟に、ホモ・サピエンスの小さな集団が暮らしていた。 彼らは10人ほど。老人、若者、子どもたち。争いなど知らず、獲物を分け合い、寒い夜は体を寄せ合い、歌うような低い声で語り合いながら眠る。洞窟の壁には、指で描いた動物の絵が優しく並び、自然と深く結びついた穏やかな日々が続いていた。 そんな大雪の夜、洞窟の入り口近くに、突然異様な光が落ちた。タイムマシンから現れたのは、インディ・ドッグだった。 古びた革ジャケットを羽織り、インディ・ジョーンズ風の帽子を被り、小さめの丸メガネをかけたコッカー・スパニエル混じりのワンコヒューマン。犬から進化した未来の考古学者である彼は、実験中の事故でこの時代に飛ばされてしまった。 その日、洞窟の中は、大吹雪で冷えきり、皆で不安げに体を寄せ合っている。 インディは外の猛吹雪を見て、ため息をついた。 「……、さすがに可哀想だな。ここは、火を知らない時代かな？一夜だけ、暖を取らせてあげるくらいなら……歴史は変わらないはず。」 彼はジャケットのポケットから小型の火打

12月も半ばを迎えましたね。 2025年もあとわずかと思うと、なんだか不思議な気持ちになります。 冷え込みが一段と厳しくなってきましたが、どうか風邪などひかれませんよう、温かくしてお過ごしください。 残りの2025年が、穏やかで幸せな日々となりますように。