冬至の「猫の年取り」とは？

冬至の**「猫の年取り」**という言葉、とても風情があって素敵ですよね。

実はこれ、厳密には「冬至」その日の行事というよりは、冬至から始まる寒い時期（特に旧正月の2月1日など）に東北地方を中心に見られる**「猫に感謝し、厄を払ってもらう」**という珍しい風習を指すことが多いです。

なぜ「猫の年取り」と呼ばれるのか、その背景には大きく3つの意味があります。

1. 厄落としの「身代わり」としての猫

昔、猫は人間のそばに寄り添って寝ることから、**「飼い主の厄（悪い気）を吸い取ってくれる存在」**だと信じられていました。

• 人間が新しい年を迎える前に、自分の厄を猫に託して清めてもらうという意味を込めて、猫にも「年取り（お祝い）」をさせたと言われています。

• 「猫を撫でることで汚れを払う」という考えから、猫を**「撫で物（なでもの）」**と呼ぶ地域もありました。

2. 「ネズミ除け」への感謝

かつての農家にとって、冬に蓄えた貴重な食料や、春に使う種籾（たねもみ）をネズミから守ってくれる猫は「守り神」でした。

• 厳しい冬を越すために、猫にも「ご馳走（魚など）」を与えて、**「今年も家を守ってくれてありがとう、来年もよろしく」**と労うのが「猫の年取り」の儀式的な側面です。

3. 二度目の正月（2月1日）の行事

東北地方の一部では、2月1日を「二度目の正月（事始め）」とし、この日を**「猫の年取り」**や「犬の年取り」と呼ぶことがあります。

• 人間が正月の祝膳を下げるタイミングで、ペットの猫にも同じようにお膳を作って食べさせる、という非常に温かい風習です。

冬至は「一陽来復（いちようらいふく）」といって、運気が上昇し始める日です。大切なパートナーである猫ちゃんと一緒に、美味しいものを食べて暖かく過ごすこと自体が、最高に縁起の良い「年取り」になりそうですね。