「動物たちにも魂がある。彼らの苦しみは我々のものと変わらない。」

ダ・ヴィンチはルネサンス期の天才として知られ、芸術だけでなく科学、解剖学、工学など多岐にわたる分野で活躍しましたが、彼の動物への深い愛情と観察力は特に猫との関わりにおいて興味深いエピソードを生み出しています。以下に、猫に関する逸話や背景を詳細にまとめます。

1. 猫のスケッチと観察

ダ・ヴィンチは猫の動きに強い関心を持っていました。彼の残したスケッチ（特に「レオナルドのノート」として知られる手稿）には、猫がさまざまなポーズで描かれています。例えば、猫が背中を丸めて毛づくろいする姿、ジャンプする瞬間、または獲物を追うような鋭い動きなど、細かな動作が克明に記録されています。これらのスケッチは、単なる芸術作品を超えて、動物の筋肉や骨格の仕組みを理解しようとする彼の科学的探求心を反映しています。

彼のアトリエには複数の猫がいたとされ、ダ・ヴィンチはそれらの猫を自由に動き回らせながら、その自然な振る舞いを観察していたと言われています。ある逸話では、彼が猫のしなやかな動きに魅了され、それを人間の動きや機械の設計に応用しようと考えていたと伝えられます。例えば、猫の背骨の柔軟性や尾のバランスは、彼が後に設計した機械の関節や構造にインスピレーションを与えた可能性があります。

2. 猫への愛情と菜食主義

ダ・ヴィンチは動物全般に対して深い共感を持っていたとされ、菜食主義者だったとする説が有力です（当時の記録では完全な菜食主義者かどうかは議論の余地がありますが）。彼のノートには、「動物を殺すことは人間の尊厳を下げる」といった趣旨の記述があり、猫を含む動物を大切に扱っていたと考えられます。

ある伝承では、ダ・ヴィンチが市場で籠に入れられた猫や鳥を見つけるたびに、それらを買い取って自由に放したという話があります。このエピソードは、彼が猫を単なる研究対象としてではなく、生き物として尊重していたことを示しています。彼のアトリエにいた猫たちは、単にモデルとして役立っただけでなく、彼の日常に寄り添う存在だったと想像されます。

3. 猫の目と光学の研究

ダ・ヴィンチは猫の目の特異な性質にも注目していました。特に、猫の瞳孔が光の強さに応じて収縮・拡張する現象や、暗闇で光を反射して輝く様子に強い興味を持っていました。彼はこれを光学や視覚の研究に結びつけ、自身のノートにその仕組みを分析する記述を残しています。例えば、猫の目の反射は、彼が光の屈折や反射に関する理論を深める一助となったとされています。

この観察は、ダ・ヴィンチが単に芸術家としてだけでなく、自然現象を解明しようとする科学者としての側面を強調します。彼は猫の目を通じて、人間の視覚や光の性質について洞察を深め、後の絵画における光と影の表現（スフマート技法など）に活かした可能性があります。

4. 逸話の文化的背景

ダ・ヴィンチが生きた15～16世紀のイタリアでは、猫はペストを防ぐためにネズミを捕る存在として重宝されつつも、迷信や魔術と結びつけられることもあり、扱いは一様ではありませんでした。そんな中、ダ・ヴィンチが猫を芸術や科学の対象として肯定的に捉えていたことは、彼の進歩的な思考を象徴しています。彼の猫への愛情は、当時の一般的な動物観とは一線を画すものでした。

具体的なエピソードの例

猫と絵画の逸話：ある話では、ダ・ヴィンチが『最後の晩餐』や他の作品に取り組んでいる際、アトリエにいた猫がキャンバスに飛び乗って絵の具をひっくり返したことがあったと言われています。彼は怒るどころか、猫の動きを笑いながらスケッチしたという逸話が残っています（この話は伝説的な色彩が強く、史実かどうかは不明）。

猫のモデルとしての役割：ダ・ヴィンチの素描の中には、猫がライオンのような大型ネコ科動物と並んで描かれているものがあります。彼は猫の動きを観察することで、例えば『洗礼者ヨハネ』や他の作品に登場する動物的な優雅さを表現した可能性があります。

なぜ猫に惹かれたのか？

ダ・ヴィンチが猫に惹かれた理由は、彼自身の性格や興味とも関連しています。彼は孤独を愛し、思索にふける時間を大切にしましたが、猫の独立した性格や予測不可能な行動は、彼の好奇心を刺激したのでしょう。また、猫の身体的な美しさや機能性は、彼が追求した「自然の完璧さ」を体現するものであり、芸術と科学の融合を求める彼にとって理想的な対象だったと考えられます。

動物の苦しみへの共感

「動物たちにも魂がある。彼らの苦しみは我々のものと変わらない。」

（"The time will come when men will look with horror on the slaughter of animals."）

ダ・ヴィンチは動物の苦しみに対して強い共感を示し、人間がその命を軽んじるべきではないと訴えました。この言葉は、彼が動物を単なる資源ではなく、感情を持つ存在として見ていたことを示しています。