怪談猫之伝：春町風物語

10月2日は「とうふの日」。とうふと言えば、大河ドラマ「べらぼう」の恋川春町さんが、とうふの角で頭を打って自害するシーンが印象的でした。そんな春町さんも、黄表紙で猫の物語を残しています。以下、春町さん風の猫の世界をお楽しみ下さい。

むかし、江戸の裏町に欲深な商人・金兵衛という男がおった。こやつ、金儲けのことしか頭になく、夜な夜な算盤を弾いては「もっと銭、もっと銭！」とほざく始末。ある晩、銭湯帰りに路地裏で妙な黒猫に出くわした。目がキラリと光り、まるで人間を値踏みするような顔だ。

「へっ、ただの猫め」と金兵衛、追い払おうと石を投げると、猫がニャッと笑いやがった！ 驚いた金兵衛、目をこすってみれば、猫は消え、代わりに古びた提灯がポツンと落ちている。持ち上げると、提灯から煙がモクモク。たちまち金兵衛の目の前には金銀財宝の山！ 「こりゃ夢か！？」と目を輝かせ、欲の皮を突っ張らせた。

だが、財宝に手を伸ばした瞬間、猫の声が響く。「欲に目がくらむと、身が滅ぶぞ～」。見れば、黒猫がでっかく化け、尾を振れば金が消え、爪を立てれば家がガタガタ揺れる！ 金兵衛、腰を抜かし、「助けてくれ！」と泣き叫ぶが、猫はニヤリと笑ってこう言う。「お前の欲、わしの腹で消化してやるわ！」

次の朝、金兵衛が目覚めると、財宝も猫も消え、懐は空っぽ。だが、不思議と心は軽くなっていた。以来、金兵衛は欲を抑え、町の猫に米粒を分けるようになったそうな。噂じゃ、夜な夜な黒猫が金兵衛の店の軒先でニャオニャオと笑うとか、笑わんとか。