世界のクリスマス前夜祭 ～ 日本独自の「イブイブ」とノルウェーの「小さなクリスマスイブ」

宗教色の薄い日本では、クリスマスを商業的・イベント的なお祭りとして楽しむ文化が根付いており、特に昭和時代後半からバブル期にかけて大変な盛り上がりを見せていました。「イブイブ」（12月23日）を前々夜祭的に祝う習慣は、日本独自の和製英語で、海外にはないユニークなものです。この言葉が広まった背景には、かつて23日が天皇誕生日（祝日）だった影響もあり、クリスマスシーズンを長く楽しむムードが定着したようです。

一方、キリストの生誕を厳粛に祝う海外では、12月23日を特別に前々夜祭として大々的に盛り上げる事例は少ないですが、ノルウェーでは「Lille Julaften」（リッレ・ユールアフテン、小さなクリスマスイブ）と呼ばれ、家族でゆったりと準備を楽しむ日として親しまれています。本番のクリスマスイブ（24日）の前日の軽い予祝として、クリスマスツリーを飾ったり、ジンジャーブレッドハウス（Pepperkakehus）を作ったり、特別な米粥（Risengrynsgrøt）を食べたりする家庭が多いです。この米粥にはアーモンドを一つ隠し、見つけた人が幸運を得るという遊び心のある習慣もあります。

そして、クリスマスの願いとして「殺処分のない世界」を。日本では毎年多くの犬猫が保護施設で殺処分されてしまう現実があり、そんな命が一つでも救われる優しい社会になることを、私も心から願っています。ホリデーシーズンにこそ、動物たちの幸せを思う優しさが広がるといいですね。